乔家大院
 乔家大院地处美丽而富饶的晋中盆地，位于国家历史名城祁县城东12公里处的乔家堡村，距省会太原50公里。是山西大院中最为经典保存最为完整的一所大院。乔家大院位于祁县乔家堡村正中，又名“在中堂”，是闻名海内外的商业资本家乔家第三代乔致庸的宅院。从高空俯视院落布局，很似一个象征大吉大利的双“喜”字。整个大院占地8724平方米，建筑面积3870平方米。分六个大院，内套20个小院，313间房屋。大院形如城堡，三面临街，四周全是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有掩身女儿墙和了望探口，既安全牢固，又显得威严气派。其设计之精巧，工艺之精细，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，确实是一座无与伦比的艺术宝库，被专家学者恰如其分地赞美为“北方民居建筑的一颗明珠。”难怪有人参观后感慨地说：“皇家有故宫，民宅着乔家。”
进入乔家院大门是一条长80米笔直的石铺甬道，把六个大院分为南北两排，甬道两侧靠墙有护坡。西尽头处是乔家祠堂，与大门遥相对应。大院有主楼四座，门楼、更楼、眺阁六座。各院房顶上有走道相通，用于巡更护院。纵观全院，从外面看，威严高大，整齐端庄；进院里看，富丽堂皇，井然有序，显示了我国北方封建大家庭的居住格调。整个大院，布局严谨，建筑考究，规范而有变化，不但有整体美感，而且在局部建筑上各有特色，即使是房顶上的140余个烟囱也都各有特异。全院亭台楼阁，雕梁画栋，堆金立粉，完全显示了我国古代劳动人民高超的建筑艺术水平，确实是不可多得的艺术珍品。
乔家大院依照传统的叫法，北面三个大院，从东往西依次叫老院、西北院、书房院。南面三个大院依次为东南院、西南院、新院。南北六个大院的称谓，表现了乔家大院中各个院落的建筑顺序。
靠西北院，原来有一小院，为乔家的家塾，故把此院叫做书房院。分家后，乔健打算建内花园，从太谷县一个破落大户家买回了全套假山。正待兴建时，“七七事变”爆发，日军侵华，工程停止。日军侵占时期，全家外逃，剩下空院一处，只留部分家人看护。延续至今，乔家大院成了北方民居中一颗光彩夺目的明珠。
乔家大院大门座西向东，为拱形门洞，上有高大的顶楼，顶楼正中悬挂着山西巡抚受慈禧太后面喻而赠送的匾额，上书“福种琅环”四个大字。黑漆大门扇上装有一对椒图兽街大铜环，并镶嵌着铜底板对联一付：“子孙贤，族将大；兄弟睦，家之肥。”字里行间透露着乔在中堂主人的希望和追求，也许正是遵循这样的治家之道，乔在中堂经过连续几代人的努力，达到了后来人丁兴旺、家资万贯的辉煌。
大门顶端正中嵌青石—块，上书“古风”。雄健的笔力同这两个字所代表的承接古代质朴生活作风的本意，相得益彰，耐人寻味。大门对面的掩壁上，刻有砖雕“百寿图”，一字一个样，字字有风采。掩壁两旁是清朝大臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损人欲以复天理，蓄道德而能文章。”楹额是“履和”。这同作为巨商大贾的乔家所秉承的和为贵的中庸之道是很相宜的。
进入大门，走完那长长的甬道，西尽头处是雕龙画栋的乔氏祠堂，与大门遥相对应。祠堂装点得十分讲究，三级台阶，庙宇结构，以狮子头柱，汉白玉石雕，寿字扶栏，通天棂门木雕夹扇。出檐以四条柱子承顶，两明两暗。柱头有玉树交荣、兰馨桂馥、藤罗绕松的镂空木雕，装饰精彩，富丽堂皇。额头有匾，上书“仁周义溥”四字，李鸿章所题。祠堂里原陈列着木刻精雕的三层祖先牌位。甬道把六个大院分为南北两排，北面三个大院均为开间暗棂柱走廊出檐大门，便于车、轿出入。大门外侧有拴马柱和上马石。从东往西数，一、二院为三进五联环套院，是祁县一带典型的里五外三穿心楼院，里外有穿心过厅相连。里院北面为主房，二层楼，和外院门道楼相对应，宏伟壮观。从进正院门到上面正房，需连登三次台阶，它不但寓示着“连升三级”和“平步青云”的吉祥之意，也是建筑层次结构的科学安排。
南面三院为二进双通四合斗院，硬山顶阶进式门楼，西跨为正，东跨为偏。中间和其它两院略有不同，正面为主院，主厅风道处有一旁门和侧院相通。整个一排南院，正院为族人所住，偏院为花庭和佣人宿舍。南院每个主院的房顶上盖有更楼，并配置修建有相应的更道，把整个大院连了起来。
乔家大院始建于清乾隆20年(1755年)，后又在清同治、光绪年间及民国初年多次增修，通过几代人的努力，不断发展成现在的规模。其创业始祖乔贵发200年前从经营豆腐、豆芽等小本生意起家，多年闯荡口外，逐渐成为垄断包头商业的大财东，之后又在孙子乔致庸的手中发扬光大。把乔“在中堂”家产丰厚，在北京、上海、云南、太原、包头等地都有房产，仅包头等地就有一千余间房屋。乔家发迹于包头，乔家的“复”字号曾垄断了整个包头城，所以包头曾有：“先有复盛公，后有包头城”的说法。极盛时期，乔家商业遍布全国各地，共有200多处，主要经营钱庄、粮店、丝绸、茶叶。后乔家改组“大德兴”茶庄，兼营票号，光绪十年（1884年）正式改名大德通票号，最终实现汇通天下，一直到解放以后，乔家票号在中国近代金融舞台上活跃了半个多世纪，是清代下叶至“七七”事变前晋中最大的商业资本家之一。乔家的商业在第七代后倒闭，历经200多年。于1937年全家出走，现主要后裔住在北京、上海、山东、云南、太原等地。
乔家在商界长达200多年的经商过程中非常注重信誉，诚信为本、以义制利，经商注重选贤荐能，知人善用，而且较早地运用了股份制，两权分离等现代企业经营策略和管理方法；乔家对儿孙管教极其严格，经常告诫儿孙要做到待人厚到，仁义大方。制定了严格的家规“六不准”，即：一不准纳妾，二不准虐仆，三不准嫖妓，四不准吸毒，五不准赌博，六不准酗酒。乔家非常注重教育，屡次捐助建学，在乔家第七代的20多个子女中就有2个博士、3个硕士和12个大学生，直至今天乔家的后代中知名人士仍不胜枚举。在为人处事方面，能够做到和睦乡里，扶危资困。遇到灾荒年景对乡邻赈济施舍，总是毫不吝啬。
1986年，祁县人民政府将大院辟为民俗博物馆，以岁时节令、衣食住行、婚丧礼仪、农商活动为主题的40多个展室，2000余件展品，较系统地反映了明清时期山西晋中一带的民间风俗。此外馆藏文物多达2206件，其中“犀牛望月镜”“九龙灯” 、“万人球” 属稀世珍宝，格外引人注目。2001年乔家大院被国务院评为全国文物重点保护单位，同年被国家旅游局评为AAAA级旅游景区。开馆以来，先后接待了中外游客900多万人次，包括江泽民、乔石、刘华清、李铁英、薄一波、钱琪琛、唐家璇等40多位领导人，以及郑孝燮、费孝通、罗哲文等专家学者。《大红灯笼高高挂》、《昌晋源票号》、《赵四小姐与张学良》、《乔家大院》等40多部影视剧曾在此拍摄。其中《乔家大院》以乔家大院主人乔致庸为原型反映了儒商文化内涵，进一步传播了晋商文化的精髓。
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